清朝初年，朝廷惧怕少林寺“反清复明”的势力，派兵火烧少林寺，寺内僧众死伤惨重。五个恰巧外出化缘的俗家弟子幸存：铁头、铁臂、铁腿、铁拳和铁布衫。他们在师父坟前立誓报仇，并分别隐居深山苦练绝技。五年后，五人重聚，潜入将军府刺杀仇人。然而将军早已练就“金钟罩”并且身边高手如云。在惨烈的打斗中，铁臂和铁腿相继牺牲。最后关头，铁头领悟到“以柔克刚”，用少林寺残存的《易筋经》心法，配合其余两人的力量，击碎了将军的金钟罩。电影结尾，幸存者望着废墟重建少林。
邵氏黄金时代的硬派功夫片。没有威亚和特效，全是拳拳到肉的真功夫。剧情虽简单，但五人的练功过程极具观赏性（如铁头撞石碑）。最后半小时的决战堪称经典，充满了悲壮的英雄气概，完美诠释了“少林精神”。
